病理细胞学检查也称细胞学诊断，是利用身体某些器官组织正常或病变的离体细胞进行涂片、染色，经显微镜检查，做出肿瘤良、恶性的诊断。
这种检查简易、方便、快捷，应用范围广，从痰液、脑脊液、腹水、关节液、宫颈刮片、尿液、乳头溢液、肛门拭指物、伤面分泌物等的脱落细胞进行细胞学检查，还可以通过细针吸取的方法抽取乳腺、甲状腺、淋巴结、肺脏、肝脏、肾脏、胰腺、前列腺等组织细胞，检查其中有哪些细胞，有无癌细胞。
非脱落细胞穿刺取材行细胞学检查，可在X线、B超或CT引导下，经皮穿刺来完成。用细针进行穿刺是安全的。
应注意，脱落细胞学检查由于不能观察肿瘤的组织结构，故不能代替病理组织学检查。此外，脱落的肿瘤细胞形态常不典型，有时取得的细胞较少，不足以做出肯定的诊断。所以细胞学检查的结果必须与临床相结合才能作出诊断。在病人能够做活检病理检查时仍应做活检送病理检查，以保证诊断万无一失。
这也是检验工作者在日常工作中的重中之重。
