文字是人与人之间沟通的重要工具，它们所传达的信息甚至超越了时间与空间，历久弥新。文字之基本意思是记录思想、交流思想或承载语言的图像或符号。出自《史记·秦始皇本纪》：“一法度衡石丈尺，车同轨，书同文字。”
文字的表达方式有两种，即通过形象的书写，与发音的传递。后者就是语言。语言就广义而言，是采用一套具有共同处理规则来进行表达的沟通指令，指令会以视觉、声音或者触觉方式来传递。
《说文解字》序言：古者包羲氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治，而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史官仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。
此序言之意有二：
1、中国文字之源头为八卦与结绳;
2、黄帝之史官仓颉初造书契。
所谓结绳，事大，大结其绳;事小，小结其绳。结之多少，随物众寡。各执以相考，亦足以相治也。所谓初造书契，即主持统一了文字。
中国汉字具有三大要素，即形、音、意。形为文字之书写，音为文字之表达(语言)。文字之形、音，共同构成了汉字之意。
如日、月、山、川，书有其象形。
亦发有其音：日、月、山、川，其音分别为：实、阙、宣、穿。
先秦诸子中，有诸多先辈曾对文字及其延伸出来的语言，作过不同程度的省察。老庄一派，对于语言文字基本保持不信任的态度，其怀疑文字具有表现绝对真理(道)的作用，即是道可道，非常道。另一派的荀子则意图把人纳入语言更严密的控制之中，以为其有助于平治社会。
在我看来，文字有其局限性，因随时空的演变，有些文字会失去其本意，加之人为后天意识的加工，会使文字更加变得面目全非。但是文字的初造，是建立在表述自然真理基础上的，所谓文以载道，它同样也是我们探寻自然真理的一条途径(当然，未必就是捷径)。故而对于任何学问，特别是涉及中国传统的学科，诸如中医、古音律、香道、数术等，如能咬文嚼字，细推其形、音，深究其意，也不失为一种探寻真理的乐趣。
